L'ordre de Malte consacre des fonds importants à cette maladie (léproserie et recherche médicale). De moins en moins de médecins connaissent cette maladie de la misère et des guerres, ce qui tend à augmenter la gravité des séquelles des personnes atteintes.
La lèpre est due à une infection à un germe, le Mycobacterium leprae.
Jusqu'à récemment, l'être humain était le seul réservoir naturel connu de Mycobacterium leprae, mais 15 % des tatous sauvages de Louisiane et du Texas ont été retrouvés porteurs de la maladie. Mycobacterium leprae peut être également présent dans le sol.
La lèpre touche de nos jours encore plus de 700 000 personnes par an dans le monde (la France compte 250 cas déclarés, tous originaires de l'Outre-mer ou des zones d’endémie).
- En 2000, 738 284 nouveaux cas ont ainsi été identifiés (pour 640 000 en 1999).
- En 2001, 755 000 cas de lèpre ont été diagnostiqués.
- En 2002, 763 917 nouveaux cas furent détectés.
La transmission de Mycobacterium leprae est mal connue. Elle remonte souvent à l'enfance par inhalation de « postillons » d'un lépreux contagieux. Elle se fait également par des mucosités de lépreux mises au contact d'ulcérations ou de plaies cutanées, enfin par l'intermédiaire d'objets souillés : linge, natte, oreillers… Tous ces modes impliquent les contacts étroits et durables d'une promiscuité de type familial.
ÉCONOMIE: ''À CHACUN SELON SES DROITS ÉCONOMIQUES, COLLECTIFS, TERRITORIAUX ET.....''
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